1860年，林肯参加了总统竞选。林肯的对手道格拉斯是一位大富翁，他租用了当时最豪华的竞选列车到全国各地发表演说，而且每到一站都要奏乐鸣炮以造声势。他得意洋洋地宣:“我要让林肯这个乡巴佬闻闻我的贵族气味儿。”
林肯没有专车，他买票乘车。每到一站，朋友们为他准备一辆耕田用的马拉车。林肯发表竞选演说讲道:“有人写信问我有多少财产，我有一位妻子和三个儿子，都是无价之宝。此外，还租有一个办公室，室内有桌子一张，椅子三把，墙角还有大书架一个，架上的书值得每人一读。我本人既穷又瘦，脸很长，不会发福。我实在没有什么可依靠的，唯一可依靠的就是你们。”