一种情形是缺乏维生素时补充之，也就是说\"缺什么补什么\"。因为这种补充法的目的是预防维生素缺乏，其是达到维生素的生理需要量（确切地说，是维生素的每日推荐量RDA或参考摄入量DRIs）所以剂量通常很小，即使加上食物摄入的部分，维生素的总摄入量也只是略多余生理需要量。因此不必担心维生素过量中毒或者有什么副作用。理论上，人们完全可以从食物中获得充分的维生素，而不必额外补充，只要其食物结构达到的平衡。
但问题是达到这种平衡并不很容易，所以实际上相当多的人饮食并不平衡，维生素缺乏也并不少见，例如偏食的儿童、对体重敏感的青少年、不吃早餐的人、饮食不规律的成年人、者、素食者、营养需要大增的孕妇和乳母、患病者、饮食受限的老年人、食物过精过细的人、从不关心食谱的人等等。此时补充适当剂量的维生素是有益的。由中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所主持的一项包括1万名儿童的大规模研究表明，补充生理剂量的多种维生素可以促进儿童的生长发育，提高免疫能力。
因此，如果不是只重视维生素补充剂而轻视食物，也不试图用维生素补充剂代替食物，并且坚持合理使用的原则，那么补充适当剂量的维生素就是可取的。一些权威的营养学家如苏祖斐、沈治平、方圻等均有每天服用小剂量维生素的习惯。
另一种情形是\"不缺乏也补\"，即使用大剂量维生素延缓衰老、美化皮肤、防治疾病和癌症，实际上这已经与机体是否缺乏维生素无关。这种补法也招致更大的争论，是否有效果，是否安全，是争议的中心。
不过，越来越多的证据支持这种做法，即使那些效果并不都是真的，但大剂量服用维生素的确有效果；即使服用大剂量维生素并不绝对安全，但只要注意掌握剂量，毒副作用是很容易避免的。
有些营养专家已经接受这样的补法。中国营养学会理事长葛可佑教授在与记者谈话中透露，他已坚持服用维生素C达10年之久，一般每日的服用量为400毫克。